20世纪中国的新闻事业，以1949年中华人民共和国成立为标志，可大致分为两个阶段。
新中国成立后的传媒发展阶段可以分成四个小阶段，即1950年至1957年建国初期的阶段，1957年至1966年开始全面建设社会主义时期的阶段，1966年“”爆发至1978年十一届三中全会召开以前的阶段和1978年至今的阶段。建国初期的阶段共7年，主要做了两件事，一是有步骤地进行了新闻事业的恢复和改造工作，二是建立起初具规模的社会主义新闻事业体系。1957年至1966年的阶段共9年，是新中国的新闻事业有较大发展的阶段。这一阶段，适应社会主义建设全面发展的需要，报纸和广播电台大量增加，同时开办了电视事业。1966年至1978年的阶段共12年，其间，属于“”的那10年，新闻事业特别是其中的报刊出版事业，受到了很大的影响。通讯社广播电视事业，有一定的发展，但也远未达到应有的水平。1978年至今的这一阶段，近22年，则是中国
新闻事业变化巨大，发展极为迅速的时期。报纸的种类和发行量成倍增长，新闻媒体的总体结构也发生了变化，形成了一个多层次、多品种、多特色、多功能，能够很好的满足各种受众需求的新闻媒体体系。
这就是过去100年间，中国新闻传播事业发展的简单的历史。概括地说，这100年中国新闻传播事业的历史，是中国新闻传播事业由近代化向现代化发展的历史，是中国人民由被剥夺了在新闻传播媒体上发言的权利到成为新闻传播媒体的主人的历史，是中国的新闻传播事业由单一的媒体向多媒体发展的历史。
回顾中国新闻传播事业100年来的历史进程，有以下几个突出的特点：发展的速度慢慢的变快；科技的含量慢慢的升高；和各个时期的社会政治生活从始至终保持着紧密的联系；和各时期的社会经济相辅相依同步发展。
以报纸为例，世纪初的1901年只有125家；到1949年南京政府垮台的前夕，国统区的报纸只有1024家。新中国成立以后，关闭了有帝国主义侵略者背景的报纸和系统的报纸，通过公私合营等方式，对少数民办的报纸进行了社会主义改造。同时，建立起了在中国集中领导下，由各级党委机关报、部队报、行业报、民众团体报和派报共同组成的社会主义报业体系。这些报纸在党的领导下，坚持正确的舆论导向，坚持真实性的原则和实事求是的原则，严格遵守党的政治纪律和宣传纪律，当好党和人民的耳目喉舌，为建设有中国特色的社会主义，作出了巨大贡献。
1950年全国专区以上报纸的总数为179家。此后，随着经济建设的发展，逐年递增，1960年一度达到1274家。“”中，报纸的出版受到极大影响。1978年十一届三中全会以后，又重新恢复。此后20年，从始至终保持着旺盛的增长势头。80年代初期出现了第一个高潮，1985年的全国报纸总数达到2191家。90年代初期出现了第二个高潮，1995年的全国报纸总数一度达到过2202家。此后，经过适度调整，到2000年基本上稳定在2053家左右。只用了100年的时间，中国报纸的总数即由125家增加到2053家，增加了16.4倍。20世纪初的那些报纸印数极少，1901年全国125家报纸的总印数，不超过10万份，而新中国成立以后出版的报纸的印数动辄以亿计，1950年为8亿份，1999年为300亿份，是1901年全国报纸印数的30万倍。
广播事业发展的速度，也是惊人的。中国的广播事业始于1923年，在1928年至1949年的南京政府统治时期，广播事业主要在一些较大的城市内发展。整个国统区1937年共有广播电台78座，总发射电力100多千瓦，收音机拥有量约20万部。新中国成立后，经过对旧广播事业的改造，广播事业完全由国家经营，1950年全国共有广播电台65座，到1999年，全国共有广播电台298座，县台1287座，中短波发射台和转播台740座，收音机拥有量近3亿部，人口覆盖率达到90.35％。其中的中国国际广播电台，每天用43种语言广播211个小时，听众已经遍布全世界。
电视事业的发展更为迅速。中国从1958年起开始兴办电视，1978年全国电视台只有32座，社会电视机拥有量300万台。到1999年，经过整合，电视台集中为368座，而全国电视覆盖率则达到了总人口的9..95％，电视的受众接近11亿，其中有线年的时间，电视台就增加了12倍，电视机的拥有量就增加了107倍，电视的人口覆盖率就增加了近10倍，这样的速度，不仅在历史上是空前的，在世界上也是十分罕见的。
通讯社事业的发展幅度也很大。中国人自办的通讯社起始于1904年，到1947年，全国共有各类通讯社647家，除了办的中央通讯社和办的红色中华通讯社（新华通讯社的前身）外，多数通讯社的规模都很小。新中国成立后，通讯社一律由国家经营，保留下来的只有新华社和中国新闻社两家。在50年代以来的近半个世纪的时间里，两家通讯社发展的速度都很快。50年代初期，新华通讯社只有国内6个总分社，28个分社，工作人员仅2000来人。经过50年的努力，现在的新华社已拥有32个国内分社，48个支社和记者站，在世界90多个国家和地区建有5个总分社和101个分社，用户超过5000户，日发稿量超过200万字，另外还办有35种报刊，工作人员超过8000人，已经跻身于世界四大通讯社的行列。
一个世纪以来的中国新闻传播事业，就是以如此高的速度发展起来的。这一高速度，到这个世纪的最后20年，发展到了极致。
过去的一个世纪，是新闻传播事业快速的提升的一个世纪，也是新闻传播事业的科技含量逐步的提升，传播的技术和手段越来越现代化的一个世纪。这个世纪的初期，新闻传播媒体只有一种，即报纸。20年代发明的通过无线电波传送声音的技术，促进了广播事业的发展。30年代发明的通过无线电波和导线传送声音和图像的技术，促进了电视事业的发展。60年代发明的通过电脑联网实现高容量信息流快速交互式传递的技术，促进了互联网事业的发展。后几种科学技术的发明和引进，使得新闻传播媒体由传统的报纸一种，发展成多种，出现了报纸、广播电台、电视台和互联网等多种媒体并存的局面。
这一进程，是在加速度的状态下完成的。印刷报纸从雕板印刷，发展到用平板印刷机印刷，用了1000多年。而由有线电报发展到无线电报，由无线电报发展到无线电广播，由无线电广播发展到电视，由电视发展到网络和电子报刊，却只用了不到30年的时间。由只有报纸一种新闻媒体，发展到4种新闻媒体，仅仅用了不到100年的时间。
在互联网技术闯进中国新闻传播事业的前后，其他传统的新闻媒体也大量引进最新的科学技术来改造旧的设备，增加传播手段的科技含量。不少报纸已经告别了铅与火，告别了纸和笔，实行激光照排，实行电脑拼版、传版，实行胶印、彩印，实现了整个编辑部工作的电脑联网化。80年代中期以后，不少报纸和电视台普遍利用卫星接收文稿、照片和图片，利用卫星进行电视转播。到这个世纪末，全国利用卫星传送的电视频道已达到41个。与此同时，不少媒体还引进了数码传送技术，实行新闻摄影的数码化，广播制作、传输、播出的数码化，电视后期制作和演播的数码化。
科技含量的增加，使新闻传播媒体的信息量慢慢的变多，慢慢的变快，社会效益和经济的效果与利益也随之提高。时至今日，新闻传播媒体慢慢的变成了全国应用高新科学技术最为快速有效的部门之一。
过去100年来，中国新闻传播事业的经营管理，是和各时期的社会经济紧密联系，同步发展的。
新中国成立初期，报纸的经营管理问题，曾经引起过主管部门的重视。未解决全国公营和民营报纸的经营亏损问题，新成立的中央人民政府新闻总署曾经召开过一个全国报纸经理会议，通过了一个《关于报纸经营的决议》，规定全国报纸都必须实行“企业化”的经营方针。
“一五”以后，全国的经济纳入计划经济的轨道，报纸的经营管理也按计划经济的模式运作。经费按主管部门核定的预算，逐月或逐季拨付，统由国库开支，量入为出，没多少回旋的余地。这种情况，一直维持到改革开放以前。
1978年党的十一届三中全会以后，由于执行了“一个中心，两个基本点”的基本路线和建设有中国特色的社会主义市场经济，情况有了很大的变化。按照马克思早就提出的新闻媒体既有上层建筑的性质，同时也有经济基础的性质的观点，新闻传播事业正被纳入社会主义市场经济的轨道，实行企业化管理。新闻媒体既是党和人民的喉舌，也是一个个独立核算的经济实体。随着观念上的变化，在新闻传播行业内进行了一系列的改革，已形成了一个多层次、多品种、多特色的媒体结构。
由于实行了以经济建设为中心，社会主义的市场经济空前繁荣，营销两旺，广告的需求大增。从1979年起，各种媒体纷纷刊播广告。当年各新闻媒体的广告收入即达1500万元。此后，逐年递增。1980年为1.1亿元，1990年为25亿元，1998年为259亿元。进入2000年后，发展更快，仅前6个月就达282亿元。广告的收入使媒体的经济效益逐年递增。截至1999年，全国已经有33家报纸的广告收入过亿元，其中收入最高的，年广告收入近10亿元。电视台的广告收入增加得更快，仅中央电视台一个台1997年的广告收入即达42亿元。丰厚的广告收入和多种经营的收入，使各种新闻媒体的经济实力倍增。不少媒体逐年减少来自国库的拨款，部分媒体已经完全实现经费自给，使新闻事业的发展进入了良性循环。
为了发挥群体的优势，加强新闻传播媒体的现代化经营，1996年起，出现了全国第一个报业集团。截至2000年10月中旬止，全国已经有了16个报业集团。这种报业集团不同于以追逐利润为唯一目标的资本主义报业集团，而是在产业属性之外，兼有国家属性、政治属性、时代属性，具有中国特色的社会主义的现代化的报业集团。
近20年来的中国新闻传播事业经营管理的发展，不仅发展了新闻传播事业自身，也使得由多种新闻传播媒体组成的新闻信息产业，成为中国新的经济增长点。
